Das Fazit der Woche? Spannende Kontakte, viele News und Visionen, wertvolle technische Informationen und Details, ein Blick auf das „Big Picture“ der GIS-Welt und der Entwicklungsprozesse bei ESRI und anderen Firmen. Dass die DevSummit-Konferenz in der schönen Umgebung von Palm Springs stattfindet ist nur noch das Sahnehäubchen. „As a conclusion“ kann man sagen, dass es sich auf jeden Fall gelohnt hat den langen Weg aus der Schweiz nach Kalifornien unter die Räder resp. Flügel zu nehmen. Für uns geht nun darum das gewonnene Wissen, die vielen neuen Eindrücke, Ideen und die im Kopf gereiften Pläne zurück in der Schweiz in der GEOCOM zu platzieren, diskutieren und schlussendlich davon zu profitieren.

Mittwoch

Das Thema der Keynote 2010 ist „Platforms in the Cloud“. Der Aufstieg des „Cloud Computing“ ist ein wichtiger Schritt für die Basisplatformen in unserer Industrie. Mr Chappell hat dies sogar als „erst“ sechster grosser Schritt in der 50-jährigen Geschichte der Informatik erkannt: Vom Main Frame zum Homecomputer, zum PC, zum Server. In den 90ern kamen die Mobiltelefone als Plattform auf und nun sei eben das Cloud Computing „the next big thing“. David Chappell erklärt anhand vergleichenden Beispielen die verfügbaren Cloud Computing Services von Amazon, Google und Microsoft. Kurz zusammengefasst beschreibt Cloud Computer den Ansatz, abstrahierte IT-Infrastrukturen (z. B. Rechenkapazität, Datenspeicher, fertige Programmpakete und Programmierumgebungen) dynamisch an den Bedarf angepasst über Netzwerk zur Verfügung zu stellen.

David Chappell beleuchtet, was ESRI in diesem Umfeld tut und tatsächlich ist ESRI bereits voll auf den Zug aufgesprungen: Mit ArcGIS.com, dem neuen Spatial Data Serivice und ArcGIS Server auf „Amazon“ sind bereits einige ESRI-Services „in der Wolke“ verfügbar.

Wir sind nun rege daran, den Einfluss dieser neuen Technologie auf GEOCOM und unsere Produkte zu diskutieren und wie unsere Kunden von den vielen Vorteilen von Cloud Computing profitieren könnten. Weitere Informationen zum Thema, sowie eine Definition gibt es unter http://de.wikipedia.org/wiki/Cloud_Computing.

The new desktop and server features re-enforced and validated our concepts and approach of deliverying ready-to-use applications to our end-users. The desktop still serves as the main platform for data production and advanced analysis, while the server platform will mainly be used for data discovery, querying and display results from analyses, as well as simple editing of attribute and simple-feature data.

One highly anticipated presentation was the iPhone app from ESRI. It is an answer to the hype around this device. The app was shown live during the during the presentation. ESRI also developed a SDK for it, so that developers can also take advantage of this cool platform.

The technical sessions, which started in the afternoon, include presentations, demonstrations, tips and tricks about using ArcGIS with technologies like for example REST, Flex, Silverlight in the different context like desktop, mobile devices and online. A big leap was seen in the online functionality. On one side, there’s a rich set of APIs for developers to develop their own online applications. On the other hand, ESRI introduced ArcGIS.com, which will be released anytime soon. ArcGIS.com is a platform for users and developers to share their data, maps, apps and tools.

Last but not least, an important part of the day was the meetings with ESRI technical staff. The developers from the different areas like server and mobile devices are available most of the day for answering our questions. This is a great opportunity to get the latest information regarding our specific interests and problems. As we are also participating in the Beta-Program for  ArcGIS 10, this was a good possibility to give feedback, place wishes and ideas for improvements.

We also meet with our geodatabase contact at ESRI to continue our discussion on the issues with the geometric network. Yet we saw, that our intensive discussions seemed to pay out, since some our requirements will be worked into ArcGIS 10. For other ones we may have to wait a bit longer till 10.1. Nevertheless, we know now, that ESRI is listening to its customers.

Wir haben den Tag auch zu einem grossen Teil genutzt um die bestehenden Kontakte von ESRI oder auch zu Partnerfirmen aufzufrischen sowie einen ersten Stapel Fragen, die wir aus der Schweiz mitgebracht hatten, zu beantworten. Es gibt am DevSummit eine grosse Halle in welcher alle Entwicklungsteams von ESRI und auch die Support-Teams, zugegen sind und nur darauf warten mit Fragen bombardiert zu werden. In einzelnen längeren Gesprächen versuchten wir auch mehr oder weniger konkrete Aussagen über die zukünftigen Entwicklungsstrategien von ESRI zu erhalten – hierbei tun sich interessante Optionen auf und GEOCOM wird am Ball bleiben.

Der interessante Tag wurde dann durch das traditionelle Deutsch-Schweizerische Dinner beschlossen. Alle BPC/DevSummit-Besucher aus Deutschland und der Schweiz werden dabei von ESRI Deutschland ins „LG’s“ eingeladen, eines der besten Steak-Häusern in Palm Springs. Das „Networking“ geht dort ungebremst weiter und wir konnten einige neue Kontakte knüpfen oder auch Leute kennenlernen, die man bisher nur dem Namen nach kannte.

Jack Dangermond zeigt auf, wie sich GIS wandelt, in der Vergangenheit aber vor allem in der Zukunft. Das GIS der Zukunft wird Web- und Services-basiert sein und sehr einfach zu bedienen sein. Neue Business Modelle wie sie heute von Apple mit dem iPhone bereits existieren werden auch GIS beeinflussen. Der Begriff Cloud Computing taucht überall prominent auf.  Cloud Computing umfasst On-Demand-Infrastruktur (Rechner, Speicher, Netze) und On-Demand-Software (Betriebssysteme, Anwendungen, Middleware, Management- und Entwicklungs-Tools), die jeweils dynamisch an die Erfordernisse von Geschäftsprozessen angepasst werden. Davon wird man von ESRI in naher Zukunft noch mehr hören.

ArcGIS 10 ist der umfassendste Software Release, den ESRI bisher lanciert hat. Er umfasst viele Neuerungen, insbesondere im Bereich der „usability“. Die wichtigsten Fakten lassen sich wie folgt zusammenfassen:

• Verbesserte Stabilität
• Umfassende Dokumentation
• Templates (Vorlagen) für Web Applikationen
• 3D GIS, mit Version 10 ist ArcGIS  auch funktional 3D-fähig.
• Imagery ist in der Basis integriert (vormals Image Server)
• Mobile ADF’s
• Cloud ready
• API’s zu Microsoft Sharepoint.

ESRI lanciert ein neues Partnerprogramm, das ESRI Partner Network EPN

Es umfasst zwei Bereiche

• Solutions
• Services

Die Partner werden je nach Ausrichtung und Umsatz in drei Kategorien erfasst

• Silver
• Gold
• Platinium

GEOCOM kann als eine der wenigen Firmen weltweit als Gold Partner in das Programm eintreten.

In Live-Demos wurden viele Neuerungen gezeigt, wir sehr performanter Bildaufbau, die Integration von Bildverarbeitung wie Mosaiking oder Orthophoto on-the-fly.

Die kommenden Tage und der Developer Summit werden sehr spannend und informationsreich sein.

Die beiden Programme GDN und EDN kombiniert ergeben ein mächtiges Werkzeug um Fachapplikationen zu entwickeln, welche die volle Leistung und alle Features von GEONIS und ArcGIS ansprechen und verwenden können. Der Wert unseres Produktes wurde von ESRI erkannt und wir waren in der Lage das Interesse der EDN-Verantwortlichen zu wecken.

Das einstündige Gespräch konnten wir intensiv nutzen um unsere Platform zu erklären und im Vergleich zu EDN zu positionieren.

Andrew Hendrickson und David Busser von ESRI Inc. diskutierten dies mit uns und zeigten, wie ESRI das Thema angeht. Leider hat auch ESRI kein „Cookbook“ oder fixfertige Lösung, da die Anforderungen in jedem Projekt immer wieder unterschiedlich sind. Da wir nur eine Stunde Zeit hatten, konnten wir leider nur kurz Strategien zur Umsetzung von ArcGIS Technologien im Enterprise Umfeld diskutieren. Während dieser Diskussion wurde auch klar, dass man für ein performantes Enterprise-GeoDB System das alt bewährte System des „data warehousing“ ins Auge fassen muss, vor allem wenn man mit „near realtime“ Synchronisation arbeiten will.

Am Ende dieser kurzen Stunde wurde klar, dass wir uns als GEOCOM  in die richtige Richtung bewegen. Auch konnten wir wichtige Kontakte knüpfen, auf welche wir in Zukunft zurückgreifen können.

Samstag

Der mehrstündige Aufstieg auf einen nahen Gipfel wurde mit perfekter Fernsicht und einer grünen Wüste belohnt. Unter Wüste versteht man üblicherweise keine grünen Wiesen aber aufgrund der Regenfälle in den letzten Wochen war die Gegend in voller Blüte – Kakteen, Gräser und sonstige merkwürdige Pflanzen haben die günstige Gelegenheit zu blühen erkannt und genutzt.

Den Tag beendeten wir mit einem Essen in einem asiatischen Restaurant sowie, zurück in Palm Springs, mit einem Besuch des famosen Village Pub. Wir fühlten uns nun so richtig „in Amerika angekommen“ und gut gerüstet für die nächsten Tage. Am Sonntag standen die ersten Gespräche und Meetings an sowie die Plenary Session der Business Partner Konferenz. Im Hotel und auch sonst in der Stadt traf man nun bereits überall bekannte Gesichter oder auch unbekannte ESRI-Konferenz-Besucher. Es wird spannend.

Freitag

Das erste Business-Dinner fand dann auch dem Highway-Leben entsprechend in einem In-and-Out-Burger-Laden am Rand der Autobahn statt. Mit dem Eintreffen im Hotel Renaissance in Palm Springs und einem Schlummertrunk in der Hotelbar hatten wir es dann geschafft und waren angekommen. Der nächste Tag sollte vor allem der Erholung und moralischen (oder auch strategischen) Vorbereitung dienen, denn die kommenden Tage werden noch genug anstrengend sein.